Frank Vincent Zappa

(* 21. Dezember 1940 in Baltimore, Maryland; † 4. Dezember 1993 in Laurel Canyon, Los Angeles, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Komponist und Musiker. Er veröffentlichte zu Lebzeiten mehr als 60 Alben und betätigte sich auch als Produzent und Filmregisseur. Neben Rockmusik schrieb Zappa Stücke für klassische Orchester (London Symphony Orchestra, Ensemle Modern u.a.). Er galt als exzellenter Gitarrenspieler und war dafür bekannt, bei seinen Auftritten auf virtuose Live-Darbietung der Stücke großen Wert zu legen.

Es gibt nicht viele Helden der Neuzeit, die unsere Fantasie so beschäftigten wie der Mann mit der grossen Nase, dem D’Artagnan–Bart und dem stechenden Blick: Frank Zappa ist auch mehr als ein Jahrzehnt nach seinem Tod immer noch einer der erstaunlichsten Rockstars, die es in der Geschichte gegeben hat. Geboren wurde er 1940 als Sohn italienischer Immigranten in Baltimore. Weil sein Vater häufig den Arbeitsplatz wechselte, landete die Familie nach einer jahrelangen Odyssee durch die Staaten schliesslich in Kalifornien.

Mit 15 hatte Zappa bereits sechs High-Schools besucht und war eher Klassenclown als eifriger Schüler: Er interessierte sich mehr für explosive Chemikalien, billige Horrorfilme und Musik in jeder Form als für den Lernstoff. Er brachte sich Schlagzeug- und Gitarrespielen bei, trat mit Schul- und Bar-Bands auf, versuchte sich als Plattenproduzent, komponierte Filmmusik und wanderte wegen der Produktion eines „pornografischen Tonbands“ für zehn Tage in den Knast.

Zappas musikalische Karriere wurde von zwei stilbildenden Elementen bestimmt: Zum einen blieb er immer dem Doo-Wop kalifornischer Prägung, der Musik seiner Jugend verhaftet. Zum anderen weckte Edgar Vareses Klangexperiment Ionisation, das er mit 16 für sich entdeckte, den Wunsch, selbst klassische Musik zu komponieren. Doch die Musik der 60er Jahre war Rock’n’Roll, und nach diversen Anläufen waren es schliesslich The Mothers Of Invention, die Frank Zappa mit ein paar anderen Musikern 1965 aus der Taufe hob, die den grossen Erfolg bringen sollten: Ihr erstes Album Freak Out wurde zu einem Meilenstein der Rockgeschichte und etablierte Zappa als brillanten Songschreiber.

Doch bei aller Systemkritik war für ihn das kommerzielle Rockbusiness nie mehr als eine Möglichkeit, genügend Geld zu verdienen, um seine klassischen Kompositionen, an denen er ständig parallel arbeitete, zur Aufführung zu bringen.
Darüber wurde Zappa zum manischen Arbeiter: Er verbrachte bis zu 18 Stunden täglich in seinem Kellerstudio in den Hollywood Hills, wo Lieder mit so verstörend-genialen Titeln wie Prelude To A Sexually Aroused Gas Mask oder Why Does It Hurt When I Pee? entstanden. Seinen Kindern blieb zwischenzeitlich wenig anderes übrig, als per Zettel mit ihm zu kommunizieren. Bei seinem Tod 1993 legten sie ihm seine geliebte Espressomaschine mit in den Sarg.